Cuatro acontecimientos recientes en el ámbito de la electricidad transfronteriza —ocurridos en los últimos cuatro meses— podrían no constituir una tendencia por sí solos, pero sí señalan la posible configuración de futuras fricciones eléctricas internacionales. Todos tienen un denominador común: la erosión de la confianza.

Primero, Noruega está considerando reducir sus exportaciones de electricidad a Europa debido al estrés provocado por la sequía en su suministro hidroeléctrico desde 2022, según informó el New York Times. Esto, sumado al impulso de Europa por aumentar la penetración de energías renovables —especialmente en Alemania—, ha elevado los costes energéticos para todos los participantes del mercado europeo, incluida Noruega. EuroNews informa que los dos principales partidos políticos noruegos están haciendo campaña para cortar los vínculos eléctricos con Dinamarca. Uno de ellos, el euroescéptico Partido del Centro, se retiró de la coalición de gobierno en oposición a la adopción de las regulaciones del mercado eléctrico de la Unión Europea. Su líder, el ministro de Finanzas Trygve Slagsvold, justificó la medida como necesaria para «recuperar el control nacional» sobre los precios de la electricidad. Así, el cambio climático y la política interna han sembrado dudas sobre el futuro del suministro eléctrico de Noruega hacia Europa.

Segundo, Estonia, Letonia y Lituania han decidido desconectarse de la red BRELL, que transmite electricidad desde Bielorrusia. Al ser un aliado ruso, Bielorrusia opera una frecuencia controlada centralmente por Rusia, según un artículo de la Comisión Europea. En respuesta a la invasión rusa de Ucrania, los estados bálticos consideraron más seguro vincularse al mercado interior de energía de la UE a través de Polonia, completando la desconexión en febrero. Las rivalidades geopolíticas y la guerra han puesto fin a la integración eléctrica entre las antiguas repúblicas soviéticas.

Tercero, el gobierno de EE. UU. finalizó en marzo la exención que permitía a Irak comprar electricidad a Irán. Esta política forma parte de la campaña de «máxima presión» de la administración Trump, destinada a frenar las ambiciones nucleares de Irán y su apoyo al terrorismo. Cálculos geopolíticos ajenos a la región están obstaculizando ahora el comercio eléctrico entre estos vecinos de Oriente Medio.

Cuarto, Ontario, Canadá, amenazó con gravar las exportaciones de electricidad a EE. UU. en represalia por los aranceles estadounidenses a los productos canadienses. Aunque el primer ministro Doug Ford no impuso el impuesto, su amenaza, junto con los ejemplos de Noruega, los países bálticos e Irak, ha planteado dos preguntas cruciales: ¿Aumenta la seguridad energética una mayor integración de la red transfronteriza, o incrementa la vulnerabilidad ante interrupciones por motivos políticos? ¿Es el comercio internacional de electricidad un catalizador para la colaboración y la confianza, o una fuente de conflicto entre países vecinos?

Dos perspectivas europeas sobre la confianza en la integración del mercado energético

Europa ofrece dos visiones contrastadas sobre la integración del mercado energético. Por un lado, los estados miembros de la UE han pasado décadas construyendo interconexiones transfronterizas y planean ampliarlas como parte de una estrategia más amplia para crear un mercado eléctrico unificado. Según la Global Transmission Database, Europa posee hoy el conjunto de interconexiones eléctricas más extenso, representando aproximadamente el 50% de la capacidad de transmisión transfronteriza mundial, medida por el flujo bidireccional entre pares de países.

Este impulso está motivado por las políticas climáticas de la UE, así como por la confianza en la durabilidad del bloque: la confianza en que los estados miembros son socios fiables. Desde este ángulo, la integración de la red intraeuropea mejora la seguridad energética al aumentar la flexibilidad y ampliar la electricidad disponible, de forma similar a cómo las interconexiones entre los operadores regionales del sistema en EE. UU. ayudan a estabilizar el suministro.

Sin embargo, el beneficio de la integración depende de si sigue siendo rentable. El giro de Alemania hacia las energías renovables, con una mayor dependencia de la generación eólica y solar, ha aumentado la intermitencia y el coste de equilibrar la red. Según el columnista de opinión de Bloomberg Javier Blas, el malestar noruego con las normas del mercado europeo es compartido ahora por Francia, Austria y Polonia. Si sus preocupaciones se extienden, el entusiasmo europeo por una integración rápida del mercado podría flaquear.

Por otro lado, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, advirtió en un discurso en Davos el pasado febrero que la integración energética con estados no pertenecientes a la UE expone a los miembros al «chantaje». Se refería al comercio de gas natural con Rusia, que creció a través de gasoductos transfronterizos y sustentó parte de la generación eléctrica de Europa, pero la advertencia se aplica también a los enlaces de transmisión transfronteriza. Las infraestructuras dedicadas vinculan a proveedores y consumidores. La fuerza de ese vínculo depende de cuánto dependa cada uno de ese comercio. Europa depende de las importaciones para el 90% de sus necesidades de gas natural y tiene múltiples proveedores, mientras que Rusia tiene muchos clientes. Pero cuando comenzó la guerra en Ucrania, el 40% de las importaciones de gas de Europa provenían de Rusia, y una quinta parte de la electricidad europea se generaba con gas natural. Desde esta perspectiva, la integración energética con estados no miembros —especialmente aquellos potencialmente hostiles— redujo la seguridad energética de Europa.

El comercio eléctrico prospera gracias a la confianza

La confianza es la base del comercio eléctrico transfronterizo: confianza en las reglas de inversión, confianza en la durabilidad de los marcos regulatorios y confianza en que los aliados seguirán siendo aliados.

Noruega se siente inquieta con las normas de mercado de la UE, y Europa no está segura de si puede seguir contando con la electricidad noruega. Estonia, Letonia y Lituania ya no confían en Rusia —si es que alguna vez lo hicieron—, pero sí confían en la UE, que comparte su desconfianza hacia Rusia. Irak puede confiar en Irán como proveedor de electricidad, pero Estados Unidos no confía en las intenciones de Irán. La confianza de Canadá en EE. UU. como aliado fiable se ha erosionado.

Según datos de la Global Transmission Database, si se completan los planes actuales, la capacidad transfronteriza mundial aumentará un 76% en la próxima década, pasando de 422 GW a 744 GW. Pero si crece la desconfianza política entre vecinos, impulsada por cambios políticos internos o por la intensificación de las rivalidades geopolíticas, es poco probable que se alcance este objetivo. Algunas interconexiones existentes podrían incluso cortarse, como está considerando Noruega. Un retroceso en la cooperación eléctrica, de producirse, no auguraría nada bueno para un futuro de seguridad energética basado en una electrificación limpia, asequible e inteligente.

Esta columna fue publicada originalmente en inglés en Forbes. El texto y la imagen se reproducen aquí con el permiso del autor. Imagen: Cortesía de Forbes.